Опубликовано в журнале Звездочет 1999, N4, с.20
Авторы популярных научных статей любят переносить в описываемый ими мир человеческие взаимоотношения. Возьмем, к примеру, гигантскую эллиптическую галактику NGC 1316 в созвездии Печи, ставшую моделью для одного из новых снимков "Хаббла". В сообщении пресс-службы Института Космического телескопа, датированном 18 февраля этого года, ей навешен ярлык каннибала, то есть презренного поедателя себе подобных.
Действительно, причудливые пылевые хлопья, словно пятна крови на руках, свидетельствуют о том, что несколько десятков миллионов лет назад NGC 1316 поглотила другую галактику, пополнив за ее счет собственные скудные запасы межзвездного вещества. О столкновении говорит и слабое голубоватое сияние молодых звезд на периферии "каннибала", в котором (при условии, что он честно блюдет свой эллиптический статус!) должны содержаться только старые объекты.
Но так ли все страшно на самом деле? Нет! Ведь очень часто столкновение звездных систем не убивает их, а напротив, пробуждает к новой жизни. Даже в эллиптических галактиках, живущих только воспоминаниями о прошлом, после подобных столкновений возникают очаги звездообразования, и между старыми красными светилами пробивается молодая поросль ярких голубых звезд.
Но часто этим дело не ограничивается. Так, NGC 1316 является мощным источником радиоизлучения, а от ее ядра более чем на 250 тысяч световых лет простираются две гигантские симметричные струи выбрасываемого вещества (джеты). Ученые предполагают, что генерация радиоизлучения и образование джетов обусловлены падением вещества на сверхмассивную черную дыру, находящуюся в центре "каннибала". Как вы наверное уже догадались, "падающее" вещество - это газ, некогда принадлежавший поглощенной галактике, а теперь постепенно "стекающий" в центральную область NGC 1316.
В последнее время становится все более популярной теория, согласно которой большие галактики образовались в результате слияния небольших звездных систем - "строительных блоков", как их называют (Звездочет, 1997 г., N1, стр. 16). Если это действительно так, то "каннибальская" аналогия окончательно теряет смысл. Скорее поглощенную галактику можно сравнить с очередным кирпичом, положенным в стену недостроенного дома...